Blog

Aug 27, 2023

Marte sigue girando más rápido cada año, según datos de NASA InSight

Elizabeth Rayne - 17 de agosto de 2023 8:03 pm UTC Decir que Marte es un planeta extraño podría ser quedarse corto. Casi no tiene atmósfera, tiene un núcleo de metal líquido inestable que hace que se

Elizabeth Rayne - 17 de agosto de 2023 8:03 p.m. UTC

Decir que Marte es un planeta extraño podría ser quedarse corto. Casi no tiene atmósfera, tiene un núcleo de metal líquido inestable que hace que se tambalee constantemente sobre su eje y, como desierto helado, es un oxímoron en sí mismo. Como si Marte no fuera lo suficientemente extraño, los datos del InSight Lander (RIP) de la NASA ahora han revelado que el planeta rojo gira cada vez más rápido cada año.

El giro creciente se desconocía hasta que un equipo de investigación encontró evidencia de aceleración a través del instrumento RISE (Experimento de rotación y estructura interior) de InSight. Ese mismo equipo, dirigido por el radiocientífico Sebastien Le Maistre del Real Observatorio de Bélgica, que también es el investigador principal de RISE, había descubierto previamente que lo más probable es que el núcleo de Marte sea una masa de metal fundido. Al analizar más a fondo los datos de RISE de los primeros 900 días de InSight en Marte, vieron que el giro del planeta se estaba acelerando en una fracción de milisegundo por año (terrestre), o alrededor de 0,76 milisegundos. Los días marcianos se están acortando gradualmente. ¿Pero por qué?

El objetivo principal de RISE era ver cuánto se tambaleaba Marte cuando su órbita era empujada y arrastrada por la gravedad del Sol. Esto determinaría si era más probable que el núcleo fuera sólido o líquido. Sin embargo, RISE también tenía otra tarea: medir la duración de un día marciano. Los días en Marte, conocidos como soles, son aproximadamente media hora más largos que los días terrestres: 24 horas y 37 minutos. RISE midió tanto la velocidad de rotación como el bamboleo de Marte con ondas de radio reflejadas. Cuando recibiera una señal de radio de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, reflejaría esas ondas directamente en la Tierra. La diferencia entre la frecuencia de la señal enviada por el DSN y la señal que rebotó en la Tierra le indicó al equipo de InSight cómo se movía el módulo de aterrizaje junto con Marte.

Los cambios en la frecuencia de las ondas de radio reflejadas revelaron tanto las oscilaciones en órbita como la duración de un día en el planeta rojo, y RISE midió los cambios en la duración del día con mayor precisión que nunca, con cinco veces más precisión que los módulos de aterrizaje Viking. También hubo otra forma en que RISE encontró evidencia de que los días marcianos se estaban acortando ligeramente. También rastreó los cambios en el dióxido de carbono en los polos, donde el CO2 se sublimará a medida que el planeta se calienta en primavera y verano o se condensará a medida que el planeta se enfríe en otoño e invierno.

Si bien sabemos por qué la rotación de la Tierra se ha ido desacelerando a lo largo de miles de millones de años y haciendo que nuestros días sean más largos, los científicos no están seguros de la razón exacta por la que el giro de Marte se está acelerando y acortando sus días. Pero existe una posibilidad razonable de que tenga algo que ver con cambios en los casquetes polares del planeta rojo.

Cuando los casquetes polares marcianos pierden hielo de dióxido de carbono por sublimación durante los meses más cálidos, las regiones que habían estado cubiertas quedan en su mayor parte libres de hielo. Le Maistre y su equipo sugieren que el rebote posglacial o la acumulación de hielo (o ambos) acercarían la masa de Marte a su eje a medida que gira, aunque de diferentes maneras. Puede suceder cuando el dióxido de carbono de la atmósfera se condensa en hielo que se acumula en los casquetes polares, que están extremadamente cerca del eje. Alternativamente, el rebote posglacial deforma el planeta a medida que el hielo se sublima y la masa de tierra regresa a los huecos que quedaron.

Alternativamente, los investigadores creen que es posible que Marte se acelere mediante el acoplamiento núcleo-manto, lo que implica que el impulso de su núcleo líquido se transfiera al manto.

"La evidencia de una lenta aceleración en la tasa de rotación marciana [podría] ser el resultado de una tendencia a largo plazo en la dinámica interna de Marte o en su atmósfera y sus casquetes polares", dijeron en un estudio publicado recientemente en Nature.

Encontrar variaciones tan minúsculas en los datos fue una tarea tediosa. Los investigadores tuvieron que esperar un tiempo dolorosamente largo para recibir suficientes datos mientras el módulo de aterrizaje todavía estaba operativo, y cuando finalmente tuvieron esos datos, tuvieron que descartar todas las posibles causas de ruido que pudieran interferir con sus resultados, como el agua. y el viento solar, los cuales podrían haber ralentizado las señales de radio reflejadas de InSight que viajaban a la Tierra desde Marte.

Aunque InSight desapareció en una tormenta de polvo, Le Maistre espera seguir aprendiendo más de los datos y potencialmente determinar al culpable de que los días en Marte se acorten.

Naturaleza, 2023. DOI: 10.1038/s41586-023-06150-0