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Aug 16, 2023

Cómo el creador de éxitos country Hardy se convirtió en el nu de Nashville

Michael Hardy entra al bar del Troubadour una mañana reciente (anoche fue larga, por lo que lleva gafas de sol espejadas debajo de su gorra de camionero con estampado de camuflaje) y ve algunos

Michael Hardy entra al bar del Troubadour una mañana reciente (anoche fue larga, por lo que lleva gafas de sol espejadas debajo de su gorra de camionero con estampado de camuflaje) y ve algunos cubos de aspecto heroico en la pared.

"¿Qué dice eso?" pregunta, señalando con un dedo con un anillo en forma de calavera hacia un volante enmarcado que anuncia un concierto de Guns N' Roses en el Troubadour a mediados de la década de 1980, después de que uno (o quizás varios) de los miembros de la banda acababan de salir de rehabilitación.

“'Recién salido de la desintoxicación'”, lee Hardy en voz alta. "Dios, eso es jodidamente increíble".

En unas pocas horas, este cantante de 32 años con una docena de éxitos número uno en su haber subirá al mismo escenario de West Hollywood que alguna vez fue sede de GNR, luego subirá a Doheny Drive para tocar en un segundo espectáculo con entradas agotadas en el Roxy. . Hardy, que actúa bajo su apellido, no ascendió en la histórica escena del hard rock de Sunset Strip. Su éxito ha llegado a las listas country con canciones que escribió para otros grupos como “God's Country” de Blake Shelton, “Simple” de Florida Georgia Line y una serie de temas de su buen amigo Morgan Wallen que incluyen “More Than My Hometown” y “ Arena en mis botas”. En 2020, obtuvo su primer número uno como artista con “One Beer”, un relato astutamente conmovedor del rápido viaje de una pareja desde Bud Lights compartidos hasta un bebé compartido.

"Hardy tiene una manera de tomar algo que suena familiar pero añadiendo un sabor que sólo él puede aportar", le dice Wallen a The Times. “Sus instintos son casi perfectos. No conozco a nadie que lo haya tocado en lo que respecta a esas cualidades líricas”.

Sin embargo, con su nuevo álbum, “The Mockingbird & the Crow”, Hardy se inclina hacia la música rock que dice que amaba antes de pensar en escribir para Nashville. Lanzado el mes pasado, el LP de 17 pistas está dividido en mitades: ocho melodías country pulidas y ocho melodías de aggro-rock jock-jammy, las dos caras conectadas por un corte de título que cambia gradualmente de rasgueos lastimeros a riffs difusos.

La doble cartelera de esta noche en Los Ángeles pretende replicar la “dualidad” del álbum, como dice Hardy, con un set ordenado de Troubadour seguido de uno mucho más ruidoso en el Roxy, donde terminará sumergiéndose en el escenario entre una multitud de ganadores del concurso y la industria. tipos como celebridades como Machine Gun Kelly y Yung Gravy lo animan. (También en el VIP: el comediante y depredador sexual acusado Chris D'Elia, luciendo un poco cauteloso de ser visto por ahí).

Música

Durante años, después de mudarse a Nashville, Wilson llamó hogar a una caravana de 20 pies. Ahora está nominada a seis premios CMA, incluidos canción y álbum del año.

28 de octubre de 2022

"El show en vivo de Hardy se siente como un combate de lucha libre de la WWE", dice Lainey Wilson, quien hace un dueto con él en "Wait in the Truck", un éxito country Top 5 que se encuentra en "Mockingbird" y que ha sido reproducido más de 70 millones de veces en Spotify y YouTube. . Seth England, director ejecutivo del sello de Hardy y Wallen, Big Loud Records, describe la presencia del cantante en el escenario (en un momento en el Roxy, dispara una cerveza y luego la rocía en la primera fila) de una manera ligeramente diferente: “Es como el campesino sureño. System of a Down."

Hasta ahora, la incursión de Hardy en el rock está dando sus frutos. “The Mockingbird & the Crow” debutó en el puesto número 1 en la lista de álbumes country de Billboard (el único LP, además del éxito de taquilla de Wallen “Dangerous”, que alcanzó la cima desde julio), mientras que “Jack”, un sencillo melancólico narrado desde la perspectiva de una botella. de whisky, se encuentra actualmente en el Top 10 de la radio de rock activo detrás de temas de Metallica y Five Finger Death Punch.

Para Hardy, las guitarras contundentes y las voces chillonas y gruñidas son una forma de diferenciar su material de la música country más elegante y con inflexión hip-hop de Wallen, incluso mientras mantiene el impulso que le ha brindado su largo bromance. (Wallen no sabía cuando se conocieron que Hardy era un metalero, dice, aunque "tenía ese sentimiento simplemente por su vibra"). Hardy coescribió varias canciones del próximo álbum de Wallen, "One Thing at a Time". , y realizará una gira este verano como uno de los actos de apertura de Wallen, incluso en una parada el 22 de julio en el SoFi Stadium. Antes de eso, Hardy, con sede en Nashville, regresará al sur de California para encabezar el House of Blues de Anaheim el 10 de marzo.

Pero los sonidos del rock también apuntan a la crianza de Hardy en un pequeño pueblo de Mississippi, donde su padre le presentó a Led Zeppelin y Pearl Jam antes de descubrir Puddle of Mudd, Linkin Park y POD en MTV. "La música country me resultaba cursi", dice. "No podías golpearte la cabeza". Cuando se le pregunta si se identifica con la ira adolescente masculina que recorre el nü-metal del cambio de milenio, Hardy se burla.

“No, amigo. No entendí ni la mitad de la letra. Iba a la iglesia el domingo y a la práctica de béisbol de las ligas menores, luego llegaba a casa, me ponía los auriculares y escuchaba '¡Break your f—face tonight!'”, dice, citando “Break Stuff” de Limp Bizkit que definió una era. "Simplemente me gustó porque me hizo sentir bien".

Hardy, un escritor con talento natural que se destacó en la clase de inglés, comenzó a cambiar de opinión sobre la música country gracias a la hábil melodía de Brad Paisley: "¿Ves a Post Malone hacer 'I'm Gonna Miss Her' en YouTube?" pregunta con entusiasmo, y Eric Church, quien fue “el primer artista country que escuché que atraía a los buenos chicos que crecieron como yo, cazando ciervos, pescando y todo eso”.

Después de la secundaria, estudió composición en la Universidad Estatal de Middle Tennessee y luego se mudó a Nashville, donde su hermana mayor estaba tratando de comenzar una carrera como cantante y donde se entabló socialmente con el equipo de Florida Georgia Line. Su gran oportunidad llegó a expensas de la de ella, dice ahora. "Esto fue justo cuando todo el asunto del bro-country estaba estallando, por lo que ya no había lugar para una chica blanca con alma", dice. “Eso se hizo”.

Definido por el productor de Hardy y Wallen, Joey Moi, como “rock activo con un banjo”, el bro-country dominó Nashville durante gran parte de la década de 2010 a través de artistas como FGL, Luke Bryan y Jason Aldean. Y aunque era muy consciente de sus limitaciones creativas, Hardy rápidamente dominó la forma. "Los compositores saben cuando están escribiendo una canción tonta que va a ser un éxito", dice, citando un par de sus canciones en "I Don't Know About You" de Chris Lane y "Single Saturday Night" de Cole Swindell.

Moi añade: “'Un chico y una chica en un camión van por un camino de grava y se dan un beso con sabor a alcohol bajo las estrellas'; todos somos culpables de cortar un montón de esos. Pero todos sabíamos que esa era la broma”.

De hecho, hay una astuta conciencia de sí mismo en la propia música de Hardy que la eleva a una especie de nivel de meta-hermano, donde no se puede decir si una letra determinada – “No hay ningún 'yo' en el country / Pero hay un 'YO-U'”, por ejemplo, es brillante o estúpido.

“Eso es lo mío”, dice con una sonrisa.

Un punto culminante de la mitad rockera de “Mockingbird” es “Radio Song”, que consta de tres partes: un verso sonoro en el que Hardy expone los requisitos de una exitosa melodía bro-country, un estribillo dulcemente melódico que encarna esos tropos y un furioso, Puente estilo Rage Against the Machine con Jeremy McKinnon de la banda de metalcore A Day to Remember. “Bueno, esto no es una canción de radio”, chilla McKinnon, doblando todo sobre sí mismo.

"Ya he visto comentarios en Instagram pidiéndome que publique la versión real", dice Hardy, sacudiendo la cabeza. “Yo digo: 'No existe una versión real'. Ese es el punto.'"

También es más complejo emocionalmente cuando escribe para sí mismo, como en “Wait in the Truck”, una cruda balada acústica sobre un hombre que mata al abusador de una mujer. Wilson recuerda haber recibido un mensaje de texto de Hardy diciéndole que se le había ocurrido la mejor canción que jamás había escrito.

“Lo cual pensé que era exagerar”, dice. “Pero cuando lo escuché, supe de qué estaba hablando. Este es un tema del que mucha gente no quiere hablar, pero es la vida real; Sucede a puerta cerrada todo el tiempo. Y la forma en que cuenta la historia me recordó por qué me enamoré de la música country para empezar”, agrega, comparando la canción con “The Thunder Rolls” de Garth Brooks y “Whiskey Lullaby” de Paisley y Alison Krauss. . "No pude decir que sí lo suficientemente rápido".

Hace un par de noches, dice Wilson, estaba interpretando “Wait in the Truck” en un espectáculo en Wyoming, “y esta señora en la primera fila simplemente me miró y repitió: 'Gracias, gracias, gracias'. '”

Hardy ha incorporado algunos de esos matices de escritura en sus éxitos para Wallen. “More Than My Hometown”, que tiene más de 319 millones de reproducciones en Spotify, pinta un retrato convincente de un hombre dividido entre un amante y la ciudad de la que ella quiere que huya. Sin embargo, hace dos años, el uso de la palabra N por parte de Wallen en estado de ebriedad para referirse a un amigo, como se ve en un video publicado por TMZ, amenazó con descarrilar su asociación cuando las estaciones de radio y los grupos de la industria musical rechazaron a Wallen (al menos hasta su enorme popularidad). los hizo retroceder).

Cuando se le pregunta cómo le afectó el episodio de Wallen, Hardy dice: “Me hizo mucho más consciente de con quién estoy y de cuánto he bebido. Me hizo pensar en todo lo que digo y tener mucho cuidado, lo cual es bueno”.

Es difícil imaginar que Guns N' Roses lo tome como un momento de aprendizaje. “Porque se salieron con la suya en todo”, dice. “Siempre me porto bien”, añade, pero ¿no añora los días de la invisibilidad? “Quiero decir, sí, los teléfonos móviles e Internet hacen que sea muy difícil hacer lo que quieres. Me encantaría hacer algunas cosas salvajes de vez en cuando, pero pone un freno a las cosas cuando sabes que todo el mundo está ahí filmando o mirando”.

Por otra parte, fue Internet lo que le permitió a Hardy conseguir seguidores en las plataformas de transmisión antes de que los programadores de radio comenzaran a reproducir sus canciones. Y sigue siendo el streaming, según England de Big Loud, lo que está impulsando a los artistas a servir a sus fans en nichos musicales muy específicos (como el neo-nü-metal de Hardy) en lugar de optar por estilos más universales. De hecho, Hardy tiene mucha compañía para revivir esos sonidos del rock de principios de los años, tanto en Nashville (piense en Jelly Roll con la cara tatuada o Bailey Zimmerman, que evoca a Post Malone haciendo un cover de Creed) como entre los actos veteranos reservados para los próximos festivales como como Sick New World en Las Vegas y Welcome to Rockville en Daytona Beach, Florida, donde Hardy está en el cartel junto a Evanescent, Chevelle y Godsmack. Luego está el líder de Staind, Aaron Lewis, quien ha estado oscilando entre su banda post-grunge y una carrera country solista durante años.

¿El conocimiento de Hardy sobre Internet se extiende a TikTok? "Ese es un juego que todavía no estoy preparado para jugar", dice, aunque tiene una cuenta oficial. “Veo a todos mis amigos haciendo TikToks, pero ¿reaccionan cuando la gente versiona tus canciones y todo eso? Me parece muy falso”. Él ríe. “He escrito algunas canciones que apuntaban a TikTok, con una acumulación y luego una caída. Tengo una canción de Nelly ahora mismo llamada 'Birthday Girl' que pensamos que sería perfecta para cada niña en su cumpleaños: salta y cuando aterriza ya está lista".

¿La canción ha despegado en TikTok? "No es así, hombre", dice Hardy, levantando su teléfono para verificar las estadísticas de la pista. "Ni siquiera está en el Top 100. Vaya, eso es malo".

Otro ámbito en el que Hardy no está dispuesto a entrar es el de la política. Después de años en los que casi todo el mundo en Nashville evitó enérgicamente los temas candentes, artistas como Maren Morris y Kacey Musgraves (en el lado liberal) y Aldean y Kid Rock (en el lado conservador) han expresado cada vez más sus puntos de vista sobre el racismo, el sexismo y el racismo. y transfobia; El uso que hizo Wallen de la palabra N provocó un debate generalizado sobre el trato que la música country da a los negros. Hardy no quiere nada de eso.

"Esas cosas me asustan un poco, como tener una opinión", dice. "Prefiero simplemente ver cómo sucede todo y sentarme en las sombras, justo en el medio, sin tomar partido". ¿Incluso siendo alguien que comenzó en el rock, donde es mucho más probable que los artistas hablen que en el country?

"Hubo un momento en mi vida en el que probablemente habría sido más franco", dice. “Pero tampoco tenía muchos seguidores entonces. Muchos [artistas] country todavía dicen: '¿Sabes qué? Soy bueno en todo eso'”.

Sin embargo, Hardy acoge con agrado algunos de los cambios que ha visto en Nashville desde que llegó a la ciudad hace una década. Por un lado, dice, los hombres “ya no tienen que parecer atletas profesionales. Luke Combs, Chris Stapleton, incluso Morgan y yo; ahora se aceptan tipos más grandes que tienen un aspecto más normal”. También le alegra ver que las artistas country femeninas vuelven a encontrar un lugar en la radio.

“Odiaba que las mujeres tuvieran dificultades” durante los años de auge del country, dice Hardy, quien se casó el año pasado con su novia de toda la vida, Caleigh Ryan. “Sentía un extraño sentimiento de culpa en el estómago sólo por ser un tipo. Eran en su mayoría hombres blancos mayores los que dirigían esas estaciones, y todos miraban a las chicas con desprecio. Pero ahora mismo están pateando traseros”, dice, señalando los éxitos recientes de Wilson, Gabby Barrett, Miranda Lambert, Ashley McBryde, Carly Pearce y Priscilla Block. "Parece que hay más igualdad de condiciones".

¿Su éxito –y el giro de Hardy hacia el hard rock– significan el fin inminente del bro-country? Hardy niega con la cabeza.

"El momento hermano siempre existirá", dice. "Y estoy de acuerdo con eso".